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« Avec des épines, ils tressèrent une couronne, et la posèrent sur sa tête » (Matthieu 27, 29)
Les chevaliers et dames du Saint-Sépulcre se doivent de témoigner particulièrement de la Passion et de la Résurrection de Jésus-Christ. En plus de leur attachement à son Saint Sépulcre, ils sont également attachés aux reliques de sa Passion. Celles qui sont conservées à Notre-Dame de Paris, dont la Sainte Couronne d’Épines, ont été confiées à leur garde.
La plus insigne des reliques de la Passion conservée à la cathédrale Notre-Dame de Paris est la Couronne d’Épines, placée sur la tête du Christ par les soldats romains (Mt 27, 29 ; Mc 15, 17 ; Jn 19, 2). Conservée à Paris depuis 1239, et à Notre-Dame depuis 1804, la Sainte Couronne est placée sous la garde statutaire des chevaliers du Saint-Sépulcre depuis 1920. De 2009 à avril 2019, elle a été conservée dans la chapelle absidiale de la cathédrale, consacrée chapelle capitulaire de l’Ordre par le patriarche latin de Jérusalem.
La Sainte Couronne est ordinairement présentée à la vénération des fidèles par les chanoines de la cathédrale, sous la garde des chevaliers :
Au cours de ces cérémonies, des quêtes et des ventes d’images sont effectuées au profit des chrétiens de Terre Sainte.
Les reliques confiées à la garde de l’Ordre à Notre-Dame de Paris comprennent également un clou et un morceau de la Vraie Croix, qui sont habituellement visibles lors des cérémonies de vénération de la Sainte Couronne.
Pour plus d’informations sur ces reliques et leur vénération :
☛ Site de Notre-Dame de Paris.
Les églises gardiennes de plusieurs autres reliques de la Passion peuvent demander aux chevaliers et aux dames de l’Ordre du Saint-Sépulcre de venir en assurer la garde. Cela a pu être le cas à Argenteuil, où est conservée la Sainte Tunique, ainsi quà Lille, Sées ou Saint-Etienne, pour des Saintes Épines — issues de la couronne conservée à Paris.
La présence de membres de l’Ordre à ces cérémonies n’a pas de caractère institutionnalisé ; mais qu’ils soient présents ou absents, prier auprès des reliques de la Passion de Jésus est un moyen facile de s’unir spirituellement à ceux qui vivent dans le pays où elle a eu lieu.
Les reliques de la Passion ont été découvertes au IVᵉ siècle par Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin. Ses propres reliques sont conservées à l’église capitulaire de la Lieutenance pour la France, l’église Saint Leu-Saint Gilles de Paris.